В интернете миллиарды страниц текста. Поисковые системы научились эффективно находить в них термины и фразы, но пока не умеют делать вычисления на основе фактов, считает британский ученый Стивен Вольфрам. В результате пользователи могут найти ответы только на те вопросы, которые уже задавались ранее. Исправить положение должен будет новый сервис Wolfram Alpha. О нем было объявлено в марте 2009-го, а уже в мае сайт открылся для посетителей.

Стевен Вольфрам (Stephen Wolfram) — британский ученый, известный по своим работам в области физики элементарных частиц, космологии, теории сложности и компьютерной алгебры. Он также автор программы Mathematica, которая используется для решения систем уравнений, упрощения выражений, нахождения пределов, построения графиков функций и геометрических фигур. Именно Mathematica и легла в основу нового сервиса Wolfram Alpha.

Wolfram Alpha не занимается индексированием интернет-ресурсов, ранжированием документов по релевантности и тому подобными вещами. Работа сервиса основана на двух китах — базе знаний (фактов) и математических моделях. Например, Wolfram Alpha, зная расстояние между двумя городами, может рассчитать время полета из Лондона в Москву.

Сервис пытается сразу вычислить ответ, а не дает пользователю ссылку на веб-страницу или файл. Данные часто представлены в виде таблиц, графиков и диаграмм. Wolfram Alpha может сравнить ВВП двух стран, подсчитать содержание витамина А в 250 гр. картофеля, предоставить исчерпывающую информацию о химических элементах, рассказать о содержании батончиков Snickers и даже показать текущее положение Международной космической станции.

А с чем не справляется сервис? Пока он не понимает запросы на русском языке. Другой недостаток — не очень обширная база фактов. Например, «Вольфрам» может рассказать про одни популярные песни и ничего не знать про другие хиты.

«Вольфрам» не претендует на то, чтобы стать «новым Гуглом». Это будет удобный инструмент для исследователей и ученых. В будущем обещают добавить API для сторонних разработчиков и дополнительные возможности, которые будут доступны за плату.

Ссылки по теме:

• Список интересных запросов — Lifehacker (eng.)
• Сайт Стивена Вольфрама